童树梅
宗义之是个进京赶考的书生。这天正行在一座危岩峭壁、险峻异常的大山中， 他有些心惊，脚下步伐暗暗加快，忽听得有人高叫：“相好的，留下买路财来！”
随着叫声冲出几个蒙面人，个个拿刀使枪、杀气腾腾，宗义之魂飞魄散，遇着山贼了，我命休矣！
山贼正要上前，有人叫道：“且慢！”
只见山凹转出一大汉，瘦高个，头戴蓑苙、身着粗衣、脚蹬芒鞋，遮不住一身铜筋铁骨，却只有一条胳膊，左臂齐刷刷断了。
大汉对一众匪人视若无睹，径直对宗义之说：“你叫什么名字？此去为何？”
宗义之犹如行将溺水之人抓着一根稻草，急急说道：“在下姓宗，贱名义之，是个赶考的书生，大侠救命啊……”
独臂汉皱起眉头：“原来是个赶考书生。从来无情最是读书人，何况是一个醉心功名的读书人，哼！”
这一声“哼”只唬得宗义之冷汗直流，苦苦叫道：“大侠，不是所有的读书人都无情的。何况我追求功名并不是为了自己飞黄腾达，而是为了造福一方百姓……”
他们两人只顾对话，那边山贼不乐意了，扬刀喝道：“嗨嗨嗨，我说二位，你们聊得这般起劲，是不是忘了旁边还有人了？”
独臂汉压眉一瞪双眼，众山贼竟无缘无故一个冷颤。汉子又对宗义之说：“你说你是为了造福一方百姓才进京赶考？这话听着有理，万一你将来真是个好官呢？这么说我可以救你一命。今天让我撞着这事，当是老天爷有意为之。”
转头对山贼说：“听说过铁嘴侠吗？”
众山贼原本正舞刀弄枪跃跃欲试，一听这话顿时僵住，面面相觑小半天。一个看上去像是头领的山贼试探着说：“难道阁下就是名满江湖的铁嘴侠？听说昔年铁嘴侠孤身一人血战江湖第一大帮乌衣帮，虽被砍去左臂，却仅凭右臂依旧擒获帮主、荡平乌衣帮，从此天下谁人不敬。小的们见过大侠！”
众山贼一起收刀，齐刷刷拱手致礼，独臂汉冷哼一声，并不还礼。山贼头子赔着笑又说：“大侠要救这个书生，我们不敢不从。久闻大侠不仅武功超绝，还擅使铜钱，一枚小小的铜钱在大侠手中使出来就如同飞镖一般，今天机会难得，大侠可否露一手让小的们开开眼？”
独臂汉一声冷笑：“你是怕我冒名顶替是不是？行，恰好今日技痒，尔等看好，”原本下垂的手指忽一动，众山贼顿觉劲风扑面，“叮”，一声脆响，百步外一块山石火星四射！
众山贼一起拜伏：“大侠在上，我等佩服得五体投地，就此别过！”
宗义之见独臂汉如此神力早就惊呆了，忽听得独臂汉说：“你身上可有三枚铜钱？”
宗义之忙递过三枚铜钱，独臂汉接过，用一只脚压着，右手从怀中掏出一柄锋利的小刀，在三枚铜钱上“哧哧哧”刻字，宗义之看清了，分别是“喝”“忍”“命”三字，这是何意？
独臂汉说：“这三枚铜钱我会好好收着。姓宗的你切切记着，你允诺我将来做一个好官的，倘若食言，这三枚铜钱我会逐一还给你，还完之日就是你一命呜呼之时。”
独臂汉说完转身就走，身后宗义之忽然叫道：“大侠，你为什么叫铁嘴侠？你应该叫独臂侠或铜钱侠才是。”
独臂汉，也即铁嘴侠头也不回，冷冷说道：“你最好不要知道为什么，因为知道的人，全死了。”
这宗义之果然腹有诗书。进京殿试一举高中，不久放了外任，来到湖安县做了知县。
时光飞快，一晃三年过去了。三年来宗义之勤勉有加，把个小小的湖安县治理得井井有条、民风和畅，但慢慢的一丝异样的想法浮了上来。
这异样的想法就是闷气。三年来眼见得同侪们或升职，或喜迁到更大更富的地方，只有自己困守这贫穷偏僻的湖安县动弹不得。而同侪们之所以能平步青云并不是做出什么了不得的功绩，只是跟上司跑动多的结果。
看来圣贤书只可以当敲门砖，用过后就必须扔了，如果还一心坚守圣贤书，那就是书呆子、迂人，甚至是傻子，永无出头之日。
现在当务之急是搞些银子来，没有银子又拿什么跟上司多跑动？
宗义之想通这层，自以为打通任督二脉，已然通晓处世之道，却不料已是悄然间走火入魔。
心里有鬼就会招鬼来，这天有人送来一大包银子。
原来县里有一公子哥儿看上一民女，谁知民女再三不从，公子哥儿怒从心头起，恶向胆边生，竟指使下人活活打死民女。民女家人哭天呼地，一纸诉状告上衙门。
宗义之接狀大怒，正要发下火签拿来公子哥儿，却见师爷在一旁频频示意。宗义之心知有话，暂且按下火签，退堂一问，才知公子哥儿家人送来纹银300两。
师爷赔着笑说：“大人，恕小的说句打嘴的话，小的们跟着大人这么些年来本指望跟着喝点稠的，谁知连口稀的都结结巴巴的，而大人您又如何呢？一件袍子补丁摞补丁，小的们看着都心酸，大人这又是何苦呢？何况这件案子有个三全其美之策。”
宗义之问：“怎么个三全其美法？”
师爷说：“民女家人闹，无非想多闹些银子，让公子哥儿家多给些银子民女家也就偃旗息鼓了；
公子哥儿家躲过一劫肯定欢天喜地，也是大人善举一件，他们家会一直欠着大人一个人情；
大人从中也不妨得些辛苦钱。三年来大人夙兴夜寐、辛苦勤俭，也该得些回报了。”
宗义之一听之下就如醍醐灌顶，茅塞顿开，僵着脸说：“那……这事就由你全权处理吧。”
师爷得令后立即做人做鬼、上下其手，民女家人原本没见过世面，经师爷软硬兼施、威逼利诱早就没了主意，只得哭哭啼啼收尸走人；
那边公子哥儿免不了又被师爷真真假假敲诈一笔，除了孝敬宗义之，师爷自己也跟着中饱私囊不少。
晚上，看着大包银子宗义之如梦似幻：以前一分一毫银子都来得万难，现在只需歪歪嘴就得到一堆银子！
一整夜都做梦，梦里全是银子在飞，以至于床头柜发生一声异响都毫不知情。
第二天一大早，宗义之眼一睁立马一声惊叫：床头柜上赫然插着一样东西，是一枚铜钱！
宗义之费了九牛二虎之力拔出铜钱，一看之下倒吸一口凉气，只见铜钱上刻着一个字：“喝”。
三年前铁嘴侠救自己的一幕历历在目。这么说这枚铜钱是铁嘴侠夜间用神功飞入床头柜的，“喝”字是什么意思？
自己当年发誓要做一个好官，可现在……
宗义之面色铁青，眼睛在那堆银子和铜钱间游移不定，看了又看、想了又想，终于一咬牙扔了铜钱，大叫道：“天下收钱的官员多了去了，我只不过收了区区500两，又算什么？我穷怕了，有银子的感觉太好了，在这穷山恶水待够了，我，就这么着了！”
宗义之当即命令三班衙役加强警戒，银子嘛，坚决不退。经此一役他原本还算柔软的心从此坚硬似铁，死心塌地走上一条不归路。
不久发财的机会又来了。
一个偶然的机会，宗义之听说本县一书生家里珍藏有唐伯虎的真迹，顿时心动：自己正跟上司跑动，银子送了一些，谁知上司眼皮也不抬一下，显然这么点银子根本入不了他法眼。听说上司颇好风雅，现在唐伯虎的真迹不是恰好投其所好吗？
硬抢肯定不行，阴招有的是。宗义之这回也无须师爷点拨了，官场里那一套黑暗手段早就烂熟于心。当即提审大牢里一江洋大盗，逼他说跟那书生是一伙的，只要大盗这么说就减刑。大盗为保命，果然一口咬定书生是同伙，宗义之立即拿了书生。“铁证”如山，刑具如虎，书生当堂认罪。宗义之立命抄家，抄走了唐伯虎真迹。至于那大盗，正巴巴等着出狱，忽然腹痛不止，随即一命呜呼，仵作检查结果说是突发疾病。书生嘛，原本文弱，这一番连惊带吓，又加之一顿痛打疮伤难好，很快死于暗无天日的大牢中。
晚上，宗义之举着油灯一遍遍欣赏着唐伯虎真迹，一想到即将升迁，心里美得不行。
谁知一夜过后床头柜上又惊现一枚铜钱，吃力拔下一看，不出所料，上面刻着一个“忍”字。
这回宗义之不再犹豫，狠狠掼了铜钱，一脸狰狞吼道：“纵使身死也强过受穷好，对不起，我回不去了！铁嘴侠，你是恩人又如何？挡人财路如同杀人父母，如果你硬要挡我，休怪我翻脸无情！”
一共三枚铜钱，两枚已现身，现在只剩第三枚，就是“命”字铜钱。铁嘴侠说“命”字铜钱现身之日就是我命断之时，哼，谁死谁亡还说不定哩。
不久湖安县大涝，朝廷火速拨付下大笔银两，宗义之自然是雁过拔毛。
深夜时分，宗义之呼呼大睡，鼾声比往常都响，突然间窗户被轻轻拨开，一个黑影猱身而进。黑影刚来到床前，“呼”的一声从天而降一张巨网，一下子把黑影牢牢罩住，四下里随即灯火通明。黑影大惊，拔刀砍网，“呼”的一声，又是一张巨网落下，黑影至此纵有盖世神功也是有力使不出，早有衙役冲过来乱棍击落黑影手中钢刀。
刺客只有右臂，他高叫道：“宗义之，你出来吧！”
话音一落，暗处一人负手而出，正是宗義之，说：“我料定你会来，现在看你怎么个要我命！”
铁嘴侠面如死灰，说：“宗义之，我只问你一句：你为什么背叛誓言？”
宗义之咬牙切齿、面目可怖，低吼道：“为什么？为什么那些比我差的同侪一个个升官而我原地不动？为什么他们一个个脑满肥肠而我一件官袍都补丁摞补丁？我想了好久才想通：做官不为财，请我都不来！谁挡我发财，见佛杀佛、见神杀神，即使是恩人都不行！”
宗义之又说：“我来问你，三枚铜钱，喝、忍、命，分别是什么意思？”
铁嘴侠长叹一声，说：“事已至此我就告诉你吧。喝，是当头棒喝之意，可惜我把铜钱飞入床头柜也没能喝醒你；
忍，是问你贪赃枉法，不惜害人家书生性命，何忍哉？可惜还是不能唤醒你。命，就是取你性命之意。可惜现在我不能了，我真后悔一而再放过你。世上最凶狠最残暴的不是豺狼虎豹，也不是江洋大盗，而是你这样的人，贪官污吏。”
宗义之大笑：“可惜你知道得太迟了，你已没有机会发出第三枚铜钱了。来人，搜身。”
早有衙役上前，先用结实无比的牛皮绳牢牢捆死铁嘴侠手脚，牛皮绳坚韧无比，决无崩断之可能，再一通搜身，却什么也搜不出。铁嘴侠一脸苦笑：“你附耳过来，我还有一大笔金银，我死了就没人知道了，不如送于你，只求你送我个全尸。”
一个捆得像粽子一样的人能有什么危险？宗义之大喜，当即附耳上前，铁嘴侠说：“你不是好奇我为什么叫铁嘴侠吗？我说过，知道的人全死了……”
宗义之一惊，刚要退，忽见铁嘴侠猛一甩头，宗义之一声惨叫，颈间污血冲天而起，众衙役大惊，扑过来要救，却见那血喷得如喷泉一般，随即软瘫在地抽搐不止，眼见得活不成了。
铁嘴侠是拿什么割断宗义之颈项？
只见铁嘴侠铁齿咬着一枚带血铜钱，上面刻着一个字“命”，原来第三枚铜钱一直藏在嘴里，边缘磨得锋利如刀。这就是他叫铁嘴侠的原因。
众衙役一愣间，宗义之虽依旧被捆，却已如大鸟般掠起，“通”的一声撞破窗棂，眨眼间消失在无边夜色里。
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