武陵人
舊石器时代
在讷尔默达河谷地区发现的一些零散的早期人类化石表明，至少在旧石器时代中期古印度已有人类居住。对其生存年代，考古学家的估计从距今20 万年到50 万年不等。讷尔默达人化石是南亚地区现存最古老的人类化石。
中石器时代
中石器文化广泛分布于印度次大陆各地及斯里兰卡。其特征是，使用细石器。细石器加工细致，有刮削器、切肉刀、手斧、钻头等。中石器时代的古印度人仍以渔猎和采集为生。
据估计，古印度的中石器时代最晚结束于距今5 000 年前，现代人类（智人）在这一时期进入印度次大陆。
新石器时代
自公元前6000年开始，古印度各地进入新石器时代。新石器时代的古印度人开始使用经过打磨加工的石器。极个别地区发现铜器。
这一时期的古印度人留下了一些墓葬。他们耕种土地，饲养动物，掌握了取火方法，开始制造陶器，并掌握了造船和织布技术。
金石并用时代
古印度的金石并用时代（又称“红铜时代”），具体时间大约在公元前第四千纪中叶至前第三千纪中叶。这一时代，金属已经进入人类生活，黄金可能是古印度人最早利用的金属，最早作为实用工具的金属也许是红铜。人们饲养牛羊，种植大麦、小麦和豆类。
哈拉帕文化
已知的最古老的巴基斯坦印度文明是公元前第三千纪的印度河流域文明，通常以其代表性遗址所在地哈拉命名，称为哈拉帕文化。哈拉帕文化在达到相当发达和成熟的情况下，由于至今不明的原因而衰落，并最终彻底消失。
佛陀时期
从吠陀时代末期（公元前600 年）到摩揭陀国孔雀王朝时期称为佛陀时期。在这一时期，释迦牟尼创立了佛教。据佛教文献记载，公元前6 世纪初，古印度有16 个国家。在这个时期的大国中，瓦尔纳的等级制取代了部落制。
国君和武士成为刹帝利，祭司和教师成为婆罗门，农户和纳税者成为吠舍，服务于以上三个等级的劳动者则成为首陀罗。
孔雀王朝时期
摩揭陀王国孔雀王朝的奠基人是频毗婆罗。在孔雀王朝中，唯有国王有权拥有常备军和接受贡奉。在阿育王统治期间，古印度奴隶制君主专制的集权统治达到顶峰。为了扩大自己的王国，阿育王征战了11 年。在阿育王的治理下，国家兴盛了起来。
遭入侵时期
从公元前2世纪初开始，大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入古印度。塞人在西印度建立许多公国。大月氏人成为最成功的入侵者，他们由北方进入，击败了当地势力，在北印度建立强大的贵霜帝国。贵霜帝国时期，大乘佛教在印度兴起。
笈多王朝
贵霜帝国后来分裂为多个政治势力。后来，旃陀罗笈多一世征服了这些政治势力，建立了笈多王朝。笈多王朝是由古印度人建立的最后一个帝国政权。后来，旃陀罗笈多二世取得了对塞人的辉煌胜利。
500 年，佛陀笈多去世，笈多王朝发生了经济危机，并很快瓦解为许多封建小国，北印度再度进入政治分裂局面，笈多王朝灭亡。古印度时期随即结束。
文字
公元前第三千纪中叶，古印度人就发明了印章文字。印度河文明毁灭后，雅利安人只有口头相传的作品。再次出现文字大约在列国时代之初，流传下来的最古文字是阿育王所刻的铭文。阿育王铭文所用的文字有两种：一为婆罗米文，二是佉卢文。佉卢文后来逐渐失传；
婆罗米文在7 世纪时发展成梵文。这种文字由47 个字母构成，是近代印度字母的原型。
文学
古印度最早的文学作品是《吠陀》，是一部诗歌总集。古印度最著名的文学作品是《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》这两部史诗。它们是世界文学宝库中的瑰宝。
古印度的民间文学作品也占有重要地位。它们大都保存在《五卷书》《益世佳言集》《佛本生经》等作品中。
石窟
古印度造型藝术中的重大成就当属石窟艺术。最著名的石窟是阿旃陀石窟。它开凿在河流旁半圆形的悬崖上，共29 个石窟。石窟里有大量佛教题材和现实题材绘画和雕刻，体现了古印度艺术的独特风格和高超技巧，是建筑、雕刻、绘画三种艺术结合的范例。
建筑
吠陀时代的建筑基本上是木质结构。阿育王统治时期，古印度人开始使用砖石建筑材料。阿育王柱是古印度建筑艺术的重要遗迹。除奔马、瘤牛、大象等造型的柱头外，最著名的是萨尔纳兹大石柱，其柱头上的那四个背对背蹲踞着的狮子，栩栩如生，雄劲38 有力。
自然科学
古印度人在自然科学领域取得不少成就。
天文学方面，古印度人很早便开始观察天象。早在吠陀时代，他们就知道金、木、水、火、土五星；
他们把一年分为12 个月，每月30 天，一年共360 天，所余差额用每隔五年加一闰月的方法弥补；
一年用春夏秋冬四季划分。
数学方面，古印度人发明了十个数字符号和定位记数法。这种记数法后又经阿拉伯人对十个数字略加修改后传到欧洲，逐渐演变为现今全世界通用的阿拉伯计数法。在《太阳悉檀多》中，已有三角函数表。
音乐和舞蹈
印度传统音乐的基础是自然。它歌颂人与人之间的关系、人与自然的关系，以及人与神之间的关系。四季的旋律都在传统曲调“拉格”中得到体现。传说，古印度人的先祖从森林里小鸟的鸣叫和树枝燃烧的声音获得灵感，创作了第一首“拉格”。
古印度舞蹈节奏感强，伴奏音乐悦耳动听，风格淳朴。舞者情感丰富，上身挺直，腿部半弯，双膝分开，双脚则要像一把半开的扇。
青铜雕像
前2500年至前1500年，古印度人便开始铸造各种青铜雕像，最具代表性的当属青铜小雕像《舞女》。前9 世纪至前6 世纪相继兴起的婆罗门教、佛教和耆那教，为古代印度艺术，包括青铜造像在内，提供了永恒的主题。7 世纪至13 世纪，印度青铜造像达到鼎盛时期。
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