刘斌武
清明节捏燕燕，是陕北清涧乡下一些农家妇女的拿手戏。那么多的飞禽、野物、家畜，大都在仿捏范围之内。可是，为什么不叫其他名字，只称为燕燕呢？因为平常我们看到的那春天的使者燕子，在城乡的上空飞来飞去，轻盈矫健，燕语呢喃，其形象好，意义佳，象征着吉祥快乐。
在清明节的前几天里，乡村有不少人家推碾滚磨准备食物，捏燕燕、蒸子锤、蒸摊黄、摊黄煎。早一段时间还生豆芽，以绿豆、黄豆为主，为清明节前后食用。特别是捏燕燕，是一道非常精巧的活儿，必须周到细致，马虎不得。记得在我们暖泉坬村上，有的女人不会捏，有的不熟练，对此有些头疼。因为家有孩子，不做不行。怎么办？民间有高手。那就只好请人，约好村上的巧手媳妇，邀请到家里来帮忙。一听到风声的婆姨女子们，也就早早等候在那户人家，想学一学手艺。
捏燕燕时，乡村庄户人家必须在头天下午起面。第二天上午把发好的面团搭上适量碱面，起到中和反应，反复揉搓，去掉酸味，直至光滑柔软，软硬适宜，然后才好开捏。不过提前还得准备梳子、剪子、黑豆、颜料等一些工具和材料，梳子用来梳理翅膀和纹状，剪子修剪四肢、尾巴和羽毛，黑豆点缀眼睛，颜料装饰美化。
主家把案板放在黄土窑洞的炕中间，挖出面团搁在上面。那地上站着的，炕上坐着的，大家围在一搭里听看巧妇如何讲，如何做。巧手媳妇就是能干，她拿着小块面团，三揉两搓，三捏两塑，三剪两摆，现场表演，指导有方。有的有基础，指点一下，举一反三，效果明显；
有的基础差，不会捏，还要手把手去教。俗话说：“三个婆姨一面锣。”几个婆姨凑到了一搭里，说说笑笑，叽叽呱呱，气氛活跃。经过一两次的现场学习，言传身教，大部分家庭妇女基本学得差不多，掌握了一定的要领。可是，不管干什么，会得容易好可难。冰冻三尺，非一日之寒。真正要掌握好技巧，不是一次两次就能学好的，必须平时多加操练，熟能生巧就是这个道理。
童年对过节日的盼望是强烈的、迫切的。孩子们也不懂什么大道理，反正就是有好吃的了，比啥都强。清明节前后，也不理解大人的辛苦劳累，只要是能看到捏好的、吃上蒸好的那些造型逼真、栩栩如生的燕燕，反正一句话就是高兴，嬉皮笑脸，心满意足。有时还带上自家的燕燕走东家、串西家来炫耀，与其他孩子家的比一比，摸一摸，论一论，看谁家的最好。
趁着燕燕还绵软时，大人们把吃过而剩的根据家里孩子多少分开，并且拿着长线一串一串地串起来，每一只燕燕中间夹上一颗红枣儿，而后一串串地挂在窑壁上；
另一种办法是把燕燕扎在葛針上，同样也挂在窑壁上，成为一道亮丽的风景。等自然风干后，再放到锅里烤到焦黄，那个味道也就更香美。清明节除了捏燕燕，还有那子锤，比平常的馍馍要大几倍，也捏一些飞禽野物，盘绕在周围。
清明节还被称为“踏青节”“祭祖节”，据一些史料记载，清明节始于周代，与其历法、官宦墓祭、民间祭祖都有着关联，体现了一种自然与人文现象。二十四节气中的清明，也就是上古农耕文明的见证。年年清明，陕北的乡亲去上坟，带着节日的燕燕、子锤等祭品，孝敬祖先。返回时，在山头上、沟里头折一些柏枝或柳枝，带回来插在大门上、土神旁、窑门上，以此辟邪，寓意吉祥。
清明节不仅过的是习俗和乡愁，更是对未来美好生活的憧憬。
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