向以鲜
开拓海上丝绸之路
古代中国的政治经济中心，从晚唐以来，开始南移，尤其是向东南方向转移。这是因为，随着西方和北方的少数民族如吐蕃、契丹、党项、女真等相继强大，中原与西域陆上丝绸之路被隔断，迫使汉族统治者将目光转向东南沿海，于是，海上丝绸之路的开拓与繁荣，便成为一种历史的必然。向大海进发的雄心壮志，让宋代的航海事业拉开新的帷幕。
宋代的海上贸易之路，主要有四条：其一是从广州前往今越南、印尼等国；
其二是从明州（宁波）、杭州前往今日本和朝鲜；
其三是从山东登州（蓬莱）、密州（诸城）前往今朝鲜等地；
其四是从泉州经南海前往今阿拉伯各国。泉州港又称为刺桐港，因遍植刺桐而得名，是当时世界上最大的对外贸易商港之一，与埃及亚历山大港齐名。
发达的大宋造船业
向大海进发，并成为成功的航海者，必须具备两个基本条件：一是要有足以与大海风浪相抗衡的海船；
还有就是要有能辨识大海方向甚至判斷大海远近的技术。而这两个基本条件，至宋代已经具备了很好的基础，因此宋代的海运取得了前所未有的成就。
宋代的造船业，在当时的世界上堪称首屈一指，中国是当之无愧的海上第一强国。那些海船坚固雄伟，大型海船可容纳五六百人，中型的也可以容载两三百人。船形一般呈V字形，船头如尖楔，船底如削刃，乘风破浪，快捷无比。整艘船有龙骨贯穿首尾，使船只拥有强劲的“体格”。船内还设有船舱，船舱之间有密封隔板，不致被海水侵袭。宋徽宗时曾造两艘二万料船，这批船只到达高丽（朝鲜）后，高丽人几乎倾国出动观看，欢声雷动。
为了有效管理庞大的海运，增加国家税收，宋代专门在各港口设立了市舶司。大型港口还设有蕃坊——一种专供海外商人居住的特区。这些商人中有来自今阿拉伯国家的，也有来自今日本、朝鲜、印度支那半岛、南洋群岛和印度等国的，他们带来大量的香料、药材、象牙或珠宝玛瑙，换回宋代的金、银、铅、锡、丝绸、瓷器和茶叶特产。
20世纪后半叶以来，考古学者相继在福建泉州、浙江宁波、韩国全罗道珍岛郡以及广东阳江等地发现了大型宋代海船残骸。其中，最著名的是1974年在泉州湾后渚港所发现的海船残骸。这艘海船具备典型的宋船特性，船身呈V字形，船身残长24.20米，残宽9.15米。经考古学家还原推断，完好的原船长度约为35 米，深约3米，排水量400吨，载重则达到200 吨。全船被分隔成13个舱，各舱中残留着陶瓷器、木板签，还有海员用于娱乐游戏的象棋子等。
发明海上指南针
海船扬帆启碇出港之后，对其航程影响最大的是天气、潮汐、信风和洋流等。宋代船员在同大海打交道的艰苦过程中，积累了丰富的远航经验与技术。比如，对海洋季风规律的娴熟掌握，为远洋航行带来了巨大方便。人们知道，要去南海诸国，“北风航海南风回”；
要去高丽等地，就要乘夏至后的南风，“北风方回”；
去日本则要利用初夏的西南季风，返程则需要等到春季东北季风的到来。
如前所述，在茫茫大海上航行，辨识准确的方向，计算出到达目的地的具体距离是十分重要的，否则盲目航行，将导致毁灭性的灾难。聪明的宋代航海者，在陆上司南的启发下，发明了海上指南针——也就是航海罗盘——这是一项了不起的伟大发明，也是我国古代人民在航海技术领域为世人所作出的一项杰出贡献。
徐兢在其所著《宣和奉使高丽图经》一书中记载：“是夜，洋中不可维住，视星斗前迈，若晦冥，则用指南浮针，以揆（辨识）南北。”这是目前所能查找到的人类使用海上指南针的最早记录。宋人朱彧在《萍洲可谈》中也进行了大体相同的记载：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”这意思是说，航海的船长必须具备丰富的天文地理知识，天气晴朗时，晚上可以靠星辰来辨识方向，白天也可以通过太阳来确定方向；
但是如果遇到天气不好时，比如阴雨天或云雾迷漫的时候，船长就必须用海上指南针来辨识前行方向了。
宋代航海者发明的海上指南针，具体使用的情形和方法，在沈括的《梦溪笔谈》中有详细的记述：将磁针横穿进灯心草，置放在水碗中，在灯心草的浮动力驱使下，磁针便可以指示南北方向，从而为海船指明前行方向。海上指南针的巧妙运用，使当时中国的航海技术，处于世界绝对领先的地位。
近代世界导航者
宋代与今阿拉伯诸国的海上贸易非常频繁，前往阿拉伯海域的海船上都带有海上指南针以便导航，因此，阿拉伯人是最早接触中国海上指南针用法的，并随后将此技术传播到了欧洲。在13世纪初叶，欧洲的海上罗盘都只是中国宋代海上指南针的一种仿制，没有任何创新。到了13世纪的后半叶，在法国学者皮埃尔实验下，欧洲的指南针才出现了一些新的功能和形式（如玻璃罩的运用等）。
如果没有海上指南针的发明和运用，哥伦布和麦哲伦的宏伟航行是难以想象的事。而没有他们新大陆的发现和环球之旅，近代资本主义的发展也就缺少了最原始的动力。因此，在庞大坚固的海船和灵巧准确的海上指南针的引领下，向大海进发也就意味着向近代文明进发。
若俞仲举题诗污了粉壁，酒保这天值日应获的工钱便没有了……虽寥寥几笔，但使我们真切感受到了宋代城市生活细节的真实，仿佛看到了一幅礼貌、周全、温馨、富有的酒楼图。