童石云
祖冲之（429-500），字文远，范阳郡遒县（今河北省涞水县）人。南北朝时期杰出的数学家、天文学家，著有《安边论》《缀术》《述异记》《历议》 等。
他一生钻研自然科学，其主要贡献在数学、天文历法和机械制造三方面。他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，将“圆周率”精算到小数点后第七位。
2 在祖冲之二十多岁的时候，宋孝武帝刘骏曾经派他在当时文人学士荟萃的华林学省任职。后来他还出任过南徐州从事、公府参军等职。政务之余，他總是积极认真地研究科学。
3 祖冲之在青年时代，考证了历代大量古书上关于天文历法方面的记录资料，掌握了丰富的天文历法和数学知识。
4 同时，祖冲之运用各种仪器观测天象，通过计算，总结出日月星宿的运行规律。
7 祖冲之根据历代文献记载和实际观测的事实资料，发现当时应用的何承天所作的元嘉历，虽然比古代十一家的历法有很多进步，但还不够精确。因此，他决定创制新历法。
8 祖冲之的新历有两点改革。其一是改闰法。他仔细推算出过去历法上的“十九年七闰”法，过二百年就要相差一天。他提出把三百九十一年作一章，一章里有一百四十四个闰年，这就相当精确地接近实际情况了。
10 祖冲之还求出“交点月”长度是27.21223日，精确到跟现在的实测相差一日的十万分之一。交点月就是月球在运行轨道上相继两次通过白道与黄道的同一交点所经历的时间，这对推算日食和月食非常重要。
11 我国古代很早就注意到木星运行的规律，汉代计算每一百四十四年木星绕太阳走十二又十二分之一圈，祖冲之测算确定每八十四年木星绕太阳走七又十二分之一圈，精确得和现在测算的结果基本相同。
12 南朝宋大明六年（462），这时祖冲之才三十三岁，他制订的新历完成了，便上表给宋孝武帝，请皇帝改用新历。
13 宋孝武帝把祖冲之的新历交给朝廷有关部门研究讨论，很多人都提不出意见。
14 可是皇帝宠信的管理历法的大官戴法兴主持研究讨论祖冲之的新历时，为了维护他自己的地位和看法，不赞成改革。
15 祖冲之跟思想保守的戴法兴展开了激烈的辩论。
16 戴法兴对太阳和月亮转动的规律不了解，便认为是不可知的，说了些迷信的话，也被祖冲之立即用科学的依据反驳了。
17 虽然祖冲之不怕权势，不迷信古人，敢于同顽固保守势力进行斗争，把戴法兴驳得无话可说，但是戴法兴却仗着权势，专横武断地反对改用新历。
18 顽固保守的戴法兴坚持他的错误看法，把祖冲之讨论历法的经过写了一个报告给宋孝武帝，表示反对。一般人都怕戴法兴的权势，只好随声附和，因此祖冲之的新历未能推行。
19 可是，那时相继发生了四次月食，人们把祖冲之推算的食尽时月亮在星空的位置拿来对照，都与实际相符合。因此，相信祖冲之新历的人就越来越多了。
20 南朝宋大明八年（464），中书舍人（官名）巢尚之上奏宋孝武帝，请求改用祖冲之的新历，可是优柔寡断的宋孝武帝没有做出决定便死了。祖冲之的新历又被搁置下来。
21 东晋义熙十三年（417），宋武帝刘裕（那时尚未称帝）在关中打败了后秦，缴获一辆古代的指南车，可是只剩个空架子，里面的部件都遗失了。
22 军营中的官员们谈起指南车的来源和传说：最初是黄帝制造，后来周公也制造过，秦代就没有了消息。东汉张衡又重新制造过，汉末纷争时失传了。魏国马钧又成功制造，在晋代动乱时又遗失了。这辆车是姚兴使令狐生重新仿造的。
23 刘裕看到指南车的空架子，一面为得到古代的宝物而感到高兴，因为它对行军很有用，一面又因想不出修理的办法而懊恼。
24 南朝宋永初元年（420），刘裕做了皇帝，为了摆排场，在巡行的时候，派了一个人在指南车的空架子里转动着指方向的木偶。
25 南齐的统治者一直把指南车的空架子摆了六十多年，却无法修好。直到宋顺帝刘準昇明二年（478），由于祖冲之以制造机械出名，当时的宰相萧道成请他修理指南车。
26 祖冲之研究了指南车的制造古法之后，设计出一套齿轮机件，用铜铸成，裝入车内。车子转变方向时，带动机件，便能使车子上的木偶始终准确地指向南方。
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