卞龙林
卞元亨（1330～1419年），元至顺元年（1330年）出生，河南江北行省淮安郡盐城县伍佑场东溟镇（今便仓镇）人。祖父，济之，又名君用，字国辅，号仁波老人，苏州枫桥人。父仕震，济之长子，字叔正，号东冈老人，仕敦武校尉、余东场司令、台州长亭监运。
据徐鹏举、史载德等编纂明弘治十二年（1499年）《两淮运司志》：“卞元亨，初，父仕震无子，祷北极神感异梦而生。肋惟独板骨二，既长。好文学试剑，膂力过人，能举千斤。尝行遇虎，蹴而毙之。元至正癸巳年（1353年），受伪周聘为主帅，子存礼，有父风，为副帅。天朝削平僣伪，父子归隐海滨。”明洪武廿五年（1392年），卞元亨戍辽东，“历艰苦，无怨尤”。永乐元年（1403年），戍辽十年赦归。隐居海滨，“吹鹤骨笛，唫牡丹园”。“园有两株古柏，平列直接，出入如门”，自号“柏门老人”。卞元亨一生，蹴虎英雄，戎马倥偬，牡丹仙翁，是为两淮传奇历史人物。
蹴虎英雄
让卞元亨最先声名乡里的是一脚蹴死老虎的惊世之举。
盐城远古，黄河、长江出海口。江河交汇，大海波澜;滩涂湿地，森林莽苍;碧水畅流，群鸟欢飞;鹤舞蓝天，鹿鸣原野。想不到的是，滩涂湿地森林茂密的“东海尝出猛虎”。
1330年，卞元亨出生在“生涯煮卤，躬耕惟田”业盐仕宦家庭。自幼天姿英敏，相貌魁梧，丰额高颧，骨清神伟。“谦恭为处世要道”“廉耻在所宜饬”家风熏陶，善诗舞文，能举千斤，膂力过人。海边常有猛虎出没，“路绝往来”，卞元亨发誓为民除害。
常言道：初生牛畜不怕虎。十五六岁的卞元亨凭借年轻气盛的胆魄，一身勇武神力，赤手空拳寻老虎去了。这天，元亨捧着酒葫芦，走一路、饮一路，向树林深处走去。前面是一大片空地，一块光溜的大青石横在中央，卞元亨倒身在青石上睡下。不一会，一阵狂风。树林丛中崩出一只老虎。卞元亨“啊呀”一声，翻将下来，闪在青石后边。那老虎圆睁双眼，看得清楚。只见它前爪地上一按，“腾”地跃上半空。卞元亨惊出一身冷汗。
说时迟，那时快。元亨见老虎“呼”地扑下，急忙一闪，转到老虎身后。那老虎从空中下来没扑到人，摔在青石板上翻个个儿，滚在青石板一侧。老虎就地来个前爪搭地，虎臀虎尾向元亨这边一掀。元亨闪到另一侧。老虎见掀不着，咆哮发急，翻身再次扑将过来。这一扑，已没先前劲儿了。元亨“呼”地飞出右腿盘花脚，就如飓风一样向老虎头部扫去。手能举千斤、脚力也非凡的卞元亨真是了得。飞起一脚，老虎踢到半空，喷出鲜血，直往下淋。半空老虎继续向东飞去了六七丈远，摔将下来，陷进了泥沼。
原来，卞元亨就在与老虎转悠的当口，看到东侧不远一片沼泽地。“虎落沼泽被狗欺”，这老虎死定了。元亨这一脚蹴在了虎颔命门上，老虎立毙。头朝下、臀朝上，一命呜呼。卞元亨回过神来，低头一看，右脚鞋上沾有血迹。脱下鞋，右脚没伤，血迹是老虎的。转身回走，慢步到青石板边。这一脚，使尽了力，元亨手脚苏软，四爪朝天瘫睡。倒在一旁酒葫芦内剩酒，被他咕噜喝个尽。 元亨赤手空拳，“搏虎而谧一方”的英雄壮举传遍四方。
关于卞元亨蹴虎，誉为“江北之杰”的宋曹在“元亨将军传”中写道：元亨公“有膂力，胆略过人。东海尝出猛虎，路绝往来。公忿曰：‘昔周处射虎斩蛟，以除民害，吾当效之。人以为狂，公独往，无寸械。适虎当振威，公从容近之，以足蹴其颔，虎立毙，其豪迈如此。”
近来发现，明代陆颙吟有“赠东海隐士卞元亨”诗：“阴阴乔木暮田庐，山泽谁知有隐儒。刺虎昔闻林下勇，登龙今访海中居。苔花半蚀前朝剑，芸草幽香累代书。客里相逢又相别，归帆摇飏意何如。”蹴虎英雄卞元亨，绝非虚言。
戎马将军
元朝末年，官员腐败;穷苦百姓，揭竿而起。张士诚“十八条扁担起义”威震江淮。
张士诚出生白驹场，十岁操舟运盐，在盐民中早有威信。至正十三年（1353年）正月，张士诚等盐民十八人手执扁担，齐聚北极殿，扯起造反旗。卞元亨“毁家产，给军饷募兵勤王”，与长子一同加入起义军。起义队伍不断壮大，先后攻占泰州、高邮。在高邮，张士诚建“大周”，称“诚王”。至正十四年（1354年）六月，再克扬州，占踞长江下游，切断朝廷赋税粮食供应。九月，元顺帝急令右丞相脱脱率重兵攻打张士诚。元军将高邮围得水泄不通，日夜攻打。张士诚拼死抵抗，双方展开持久战。
元军重兵围困高邮的同时，继又攻打盐城等地。张士诚聘卞元亨为“殿左将军”，“任谋划，谕之以训乌合之众，毋刀刃，以泽物利生”。卞元亨亲率左军在大纵湖、德胜湖间构筑12座营寨，做好迎敌准备。脱脱丞相派骁将董抟霄率两万精兵与元亨所率义军数度交锋。义军利用水网优势习水本领，袭扰重创元军。董抟霄下达“屠庄令”，杀戮百姓，殃及平民。至正十五年（1355年），为减轻元军对高邮压力，不连累盐城父老乡亲，卞元亨率义军北上，占领安东州，与元军主力周旋在北沙、庙湾、沙浦一线。面对湖泊湿地环境，元军从扬州调来战船，再增三万人马。卞元亨所率义军弃舟七十余艘，退至泗州。
至正十六年（1356年），红巾军忠义王赵均用派平章毛贵率五千精兵南下，接应卞元亨。元亨与毛贵是老朋友，两军会合，元军连吃败仗。卞元亨乘胜挥师东进，与前天增援的五万元军激战海州西七天七夜。义军截断董抟霄供粮之道，董抟霄只得固守海州孤城。廟湾乡绅刘太公仰慕卞元亨英名，献计引诱董抟霄劫营。义军乘机反劫董营，夺得战马一千余匹，器械、粮食不计其数，军威大振。元亨“三女适庙湾刘”发生在这一时期。
时值汛期，洪泽湖涨，水深漫膝。义军苦于无帐，难以扎营，放弃歼敌良机，转而乘船转战山东。至正十七年（1357年），义军在胶州湾登陆。进军途中再得毛贵协同，并肩作战势如破竹，连克胶州、莱州、益都、般阳等地。济南告急，元廷急派枢密院知事卜兰溪率精兵10万，统领董抟霄部，全力拦截义军。卞元亨利用元军蒙汉矛盾，巧施反间计，元军显内讧分崩之态。至正十八年（1358年），元亨攻克济南，首建山东行省。元亨诗云：“箪食壶浆夹道迎，马头千里送降旌。山东草木沾恩泽，天下儿童识姓名。”
回头再说元军围城高邮。高邮城内军民在张士诚率领下与元军拼杀。三个月猛攻死守，高邮城坚如磐石。至正十五年（1355年），脱脱兵权被罢，河南行省平章泰不花等统领高邮战事。主将被罢，军心摇动，元军无心恋战。张士诚乘势杀出城外，元军败逃鸟散。卞元亨左军北上牵制了元军主力，打击了元军有生力量，为推翻元朝统治作出了特殊贡献。
至正十六年（1356年），张士诚克平江，改承天寺为王宫，立国号“大周”，称“吴王”。至正十七年（1357年）三月，常州之役，张士诚军事步入下风，急招卞元亨南下。至正十八年（1358年），卞元亨经镇江、绕金陵，往苏州。次年，张士诚聘其为兵马大元帅，“历事戎行专阃政”。时，张士诚贪图享乐，将军屡谏不听。二十七年（1367年）秋，平江城攻破。眼看大势已去，卞元亨父子俩杀出重围，解甲归田，隐迹海滨。
牡丹仙翁
卞元亨英名流传至今，应该说与枯枝牡丹有着密不可分关系。
卞元亨生平带有神秘色彩，在卞氏迁徙地留下若干神话故事。据《古盐卞氏宗谱》记载，卞元亨父亲卞仕震“年五十无子，解组归。祷于伍佑场之佑圣观，萧生，曰元亨。”又云：卞元亨系“其父余东侯祷真武神而生”，以及卞元亨是“萧太君梦，真武神界以左金童觉而生”。由此，伍佑场“佑圣观”修缮之事成为卞氏世代相传之责，《佑圣观碑记》有证。
枯枝牡丹，本是洛阳所生。早在唐代长安御花园内，就有专供皇上赏用牡丹，汉代上林宛内传下的牡丹更是艳丽。刘禹锡《赏牡丹》“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，是长安牡丹花开盛况。据传，武则天为庆贺登基，责令百花隆冬开。“花开九十九种，独牡丹未开”。武后大怒，令将宫中两千株牡丹连根拔起，放火炙烤成枯枝。众人皆“请圣上宽恕半日”。其实，武后对牡丹有钟爱之情，只炙其枝，不灼其根。两个时辰未到，炙烤后的枯枝牡丹竟然含苞欲放了。女皇欣喜之余，怒气不息，枯枝牡丹贬至洛阳。
便仓枯枝牡丹来历有多个版本。《古盐卞氏宗谱》记载认为：枯枝牡丹系迁盐一世祖卞济之“参政公携自中州，三世至将军元亨公又加培护”，从而形成“荒径尚存苍翠柏，故园犹有牡丹花”的独特景观。卞济之，“少有名誉”，“通经博古”，先后任江西置制司副使、参知政事，世称“大参公”。卞济之“不近权贵有直声”，“为参政，日夜劳思，奈势不能挽，遂解绶，隐东海”，举家迁伍佑场东溟镇。“世祖恩荣衣紫时，牡丹携得洛阳枝。”至元二十六年（1289年），卞济之从洛阳携得“紫袍”“赵粉”红白二本牡丹，“辟园手植”，“常斗雪开，人莫敢移”。“红者寄丹心，白者寄洁志，破裂者寄丰棱之烈烈，粗皴者寄壮气之莽莽，干枯者寄窘迫而不回，脆槁者寄百折而不屈”。
便仓牡丹神奇浪漫的传说则与卞元亨相关。至正二十七年（1367年），张士诚兵败姑苏，卞元亨含恨隐归。时值深秋，蓝天云秀;滩涂湿地，漫野碧透。卞元亨牵着白龙马，顺着小溪，漫步岸边。疆场纵横十五年，白马银枪战顽敌，历历往事浮现眼前。他抬起头，努力想從纷杂思绪中走出。意欲上马，忽然发现手中马鞭不知何时丢失，无奈牵着缰绳慢步前行。走了一路又一程，过了一水又一桥，不觉眼前见大道。金秋微风拂面，林海涛声贯耳。远处跃出一头梅花鹿，口衔枯枝跑来，温顺地跪在将军面前。眼前情景让卞元亨惊讶不已，他丢开缰绳，索性与鹿儿亲昵起来。元亨从梅花鹿口中取下枯枝，瞬间，那枯枝却成了马鞭。梅花鹿纵身一跃，跑向了远处密林。看着郁郁苍苍的林海，卞元亨心中念叨：心爱神鹿，谢您助我！翻身上马，挥着枯枝变成的马鞭，消逝在前方。
说来也怪，卞元亨回到故园，刚栓好白龙马，手中马鞭又成了枯枝。是马鞭？是枯枝？怎办？他有点手足无措。为防他人随手当柴烧掉，暂且插在牡丹园篱槛边，日后再作安排。谁之，这枯枝却在第二年春天萌芽展叶，不久含苞欲放，谷雨吐艳争芳。不禁又引起卞元亨对鹿儿的思念，身归故里园，心恋梅花鹿。他把对鹿儿的思念深情转移到对枯枝牡丹的培育上，他像牡丹仙翁一样悉心呵护，并将牡丹园命名为“花神池”。为让枯枝牡丹世代传承繁茂，《卞氏家规条约》增写一条：呵护牡丹，族人有责，“如我族诸人见有私折一枝者，罚银二两办公”。由此，枯枝牡丹成淮南一绝，与并蒂莲、琼花誉为“江苏三绝”。
上面说的是枯枝牡丹神话，我们再回到卞元亨随张士诚盐民义举的史实上来。至正十三年（1353年），卞元亨作为张士诚的表弟，又是膂力过人的蹴虎英雄，自然加入盐民起义队伍，不经意间与朱元璋留下过结。明太祖朱元璋素知卞元亨勇略，有意传唤为官。元亨不恋仕途，不喜富贵。洪武九年（1376年），卞元亨发配成都右卫戍。八年后，返回故里，醉心于培育“特珍爱”之牡丹，“分以二台，以槛砌为之”。“叮咛百世儿孙辈，一度相看一度思”。在牡丹仙翁精心养护下，卞氏牡丹园呈现“飞来琼岛灼灼鲜英，倚遍春风亭亭老干”的奇特景观。牡丹呈国色，枯枝名天下。朱元璋疑忌：元亨乃士诚旧部，恐其居心不测。洪武二十五年（1392年），卞元亨年已六十有二，再戍辽东中屯左卫。永乐元年（1403年），辽东十年遇赦回归，“牡丹盛发”。卞元亨欣喜题诗：“牡丹本是亲手栽，十度春风九不开。多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。草堂松菊晚凋残，独有西园旧牡丹。自是枯枝存劲节，依依惟恋故人还。”卞元亨就此“隐居海滨”“不道往事”，过起“抚琴咏诗”“草笠种牧”田园式的生活。清乾隆年间，李汝珍居留伍佑，将便仓枯枝牡丹写进了《镜花缘》：“如今世上所传枯枝牡丹，淮南卞仓最多”，枯枝牡丹声名远播。
永乐四年（1406年），卞元亨“作自祭文”：“生必有死，死不复还”“为人子者，孝亲为先，生前不养，死祭徒然”。辞赋式自祭文，道出他的乐观心态和对后人的谆谆教诲。永乐十七年（1419年），历经五十年戎马生涯的卞元亨逝世，享年九十虚岁。卞元亨鸣笛善诗，代表作《辽东有感二首》、 《戌归》、 《示后》、《戌归咏牡丹二首》等。
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