曾几何时，澳门还是一个渔港，明朝时称“阿妈港”。故老相传，早在千年前，妈祖信俗已经扎根澳门社区。
澳门的先民多以渔业为主，故敬奉妈祖为神。妈祖信俗起源于宋朝。相传，妈祖原名林默娘，为福建蒲田人氏，平日里喜欢扶危济困，乐于助人，因救助海难而受到人们的敬仰。人们立庙奉祀，奉妈祖为渔民之守护神。后经民间神化及历代皇帝褒封赐号，妈祖信俗影响力逐渐覆盖中国东南沿海及东南亚国家。
坐落在澳门路环岛叠石塘山上的澳门天后宫，占地近7000平方米，是澳门迄今规模最大的庙宇。整个建筑按照闽南古建筑风格设计建造，并参照福建、台湾等地妈祖庙的传统规制布局，宫前有长达60余米的阶梯，厚实华丽的牌坊式山门、汉白玉围起的祭坛和由回廊连为一体的大殿、梳妆楼、钟楼和鼓楼等。主殿坐西朝东，气势恢弘，楼台宇顶雕龙飞檐，金色琉璃熠熠生辉。宫内雕梁画栋，金碧辉煌。高达3米的妈祖塑像凤冠霞帔，慈眉善目，仪态端庄。
妈祖文化不但蕴涵中华民族传统的美德，也是人类文明的结晶，是全人类共同的精神财富。在经济日益全球化、世界各国人民的利益日益休戚相关的新世纪，弘扬妈祖的博爱和平、救危济困、开拓进取、不畏艰险的精神，无疑是人类消弥争斗、扬善除恶、共谋发展和福祉的最好教诲。
传说，妈祖出生时已有特殊征兆：红光满室，香气四溢，出生至满月均没有啼哭过，故取名默娘。妈祖自童年起即有预测天气的异能，常于海难发生时前往救人，至29岁时于乡间湄洲峰上羽化升天。其后每多显灵，于海滨救人无数，于是沿海乡民纷纷立庙祀奉，历代君主都赐以头衔，尊为天妃。直至康熙2 2年（1683年），福建水师施琅攻打台湾郑克塽，因战船搁浅，清朝军人乃向天妃祷告因而脱险。康熙帝知道后将天妃改加为天后，此后“天后”成为中国及东南亚华人社会里渔民和所有航海者普遍的守护神，有些渔民更会把孩子和天后“上契”。现今祖籍福建的林姓人士，多普遍认同妈祖是他们的祖先。
澳门是世界上惟一以妈祖命名的城市，妈祖文化的影响力可想而知。澳门之所以能形成今天这样一个多元文化相互包容、融合的最适宜人类生活居住的地方，妈祖文化的教化力量不可小视。
澳门的妈祖信俗有着自己独特的“妈祖传说”，在本地居民的心目中，妈祖是他们最重要的“家长”，被尊称“阿妈”。每年的农历三月二十三日的妈祖诞（天后诞），水上渔民和陆上居民自发组织祭祀，酬神募捐，在妈阁庙前张灯结彩、祭祀请神，竞投胜物，搭棚上演神功戏，故称水陆演戏会。
如今，妈祖信俗已经从一种信仰、一种民俗，成为了中华民族传统美德的重要组成部分，是中华民族向往和平、开拓进取的一份载体。2009年9月30日，联合国教科文组织审议决定，将“妈祖信俗”列入世界非物质文化遗产名录。这是我国首个信俗类世界遗产，标志着以“立德、行善、大爱”为核心的妈祖文化正式成为全人类的非物质文化遗产。
