北宋史学家、政治家司马光在《资治通鉴》中，记载了杜肃暗告张德的故事。
公元692 年5 月，武则天因尊崇佛教而下了一道“禁杀令”：天下人不得屠宰牲口及捕捞鱼虾。
此后不久，有个叫张德的右拾遗（官职）喜得贵子，同僚纷纷到张家贺喜。几天后，为了答谢来宾，张德偷偷地宰杀了几只肥羊，摆酒宴请同僚和亲朋好友。
杜肃的官职是补阙，比张德的官职高一级，应邀参加了宴请。席间杜肃趁众人不注意，悄悄地把一块羊肉藏在了怀里。回家后，他连夜上表武则天，告发张德违反了“禁杀令”，并请旨将张德罢官，关进大狱。杜肃以此来表达忠心，欲博得武则天的欢心。
第二天，在君臣相见的朝会上，武则天不露声色地问张德：“听说你添了个儿子？很高兴是不是？”张德以为是武则天关心他，非常高兴。没想到武则天又问：“你家里的羊肉是哪里来的？”这一问，张德明白违禁宰羊的事情暴露了，吓得立刻叩头如捣蒜。随后，张德老老实实交代了自己杀羊庆贺得子之事，请求皇上网开一面。
参加张德家宴的那些同僚吓得面如土色，大气都不敢出。唯有打小报告的杜肃暗自得意，认定武则天会表彰自己，加官晋爵。
可是，武则天冷冷地看了杜肃一眼，又转向张德说：“我禁止天下杀生，意在不准追求过度奢靡生活。你生儿子杀羊庆贺，没有罪。不过，你以后请客，应该有所选择，不要请错人啦。对那种刚喝过好酒、吃过佳肴，转身就告密的小人，以后就不要请了。”说完，武则天将杜肃的告密信交给了张德。此刻，杜肃羞得无地自容。
武则天通过张德私自宰羊之事，意识到“禁杀令”有失偏颇，便让群臣讨论后，对“禁杀令”做了修改，规定婚丧嫁娶过节过生，不再受“禁杀令”的限制。
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