叶文（Aravind Yelery）
技术和创新设计不断进步，让人们离向往的既可持续又前卫的生活方式越来越近。元宇宙的大热和发展将扩展技术使用的广度，其所涉及的各种技术同生活的各个方面都紧密相关。探讨元宇宙背后的人文、科学、创新的基础以及其所面临的挑战已成为当务之急。
现实世界、增强现实、互联网的结合
人类文明向来重视创新和技术发明。人类文明将创新的想法变为现实，而创新又进一步推动人类的发展进步，两者形成良性循环。信息沟通是人类文明的支柱。从有线网络到卫星通讯，如今整个世界已经发展出了复杂多样、充满活力的通信网络。技术的发明和应用如雨后春笋，迭代的速度也越来越快。现如今，在笔记本电脑、智能手机等智能设备相互连接的基础上，通过无线通信技术打造一个无所不包的虚拟社会成为可能。技术已经融入了人类对未来认知的想象，成为了人们日常生活中不可分割的一部分。这些移动设备，借助多种服务平台，对整个社会及人们的生活方式产生颠覆性的影响。
未来正在以闪电般的速度到来，而技术发展的广度也在不断扩展，在人们眼中犹如梦幻一般。在人们的生活中，这些变革的实现方法如今更加充满活力也更加高效。技术应用的进步，已经超越了纯科学的范畴，便捷了人们的生活，为生活空间整体上创造更多的价值。技术进步的速度很快，而其进步的规模是史无前例的。技术让人们相互之间的联系更紧密，并且为人们丰富自己的生活提供了很多选择。技术并不再仅仅提供便利，而是已经成为生活的重要部分，对人们的生活和思维方式有着深远的影响。
我们畅想技术、通信、人类想象中现实和虚拟的空间，而技术设备为其成为可能起了关键的作用。在元宇宙时代到来之前，完全沉浸式的虚拟现实、增强现实……各种形态的“扩展现实”作为一个过渡阶段的革命性技术，已经得到广泛应用。所有这些技术和应用形态发展下去，将推动各种服务和技术的整合，共同向着元宇宙的方向发展。元宇宙作为一种沉浸式的未来趋势，将通过智能技术经由多种方式实现。
元宇宙的快速兴起
对元宇宙发展的看好，让科技公司开始探索如何创造并优化更受欢迎的新产品和新服务。元宇宙拟将带来一场技术革命，让互联网的产品和服务同人们的生活更加密不可分，互联网相关的产品销量也会进一步走高。元宇宙将为全球经济发展提供巨大的机遇。对新技术的需求上升，会促使科技公司提高自身在产品和服务上创新的能力。因此，元宇宙将推动沉浸式技术和设备的发展。据估计，到2030年，沉浸式技术的市场规模将达到两万亿美元。包括头戴式显示器、高性能计算机和系统控制台、传感器等在内的沉浸式技术相关设备，将会迎来快速迭代。
元宇宙将把内容创作和管理上升到空前的高度。各种形式的元宇宙将让用户可以接触并参与到不同的内容中。如今的元宇宙热，让人们相信这一领域的投资能获得高回报并实现持续增长的营收。内容上的投入正在产生早期的回报，如今，与元宇宙相关的娱乐、创作者、体育、拓展现实、虚拟现实、增强现实等开始在世界各地开花。除了沉浸式设备的制造商外，电信运营商也在沉浸式媒体上押注。对娱乐、游戏、媒体内容需求的增加将带动元宇宙市场的增长，并为时尚、艺术、零售业的数字化以及增强现实、虚拟现实、混合现实的发展带来更多机遇。
消费者作为终端的用户，可以在各种技术手段的帮助下获得沉浸式体验。元宇宙以沉浸式的技术手段，通过各种应用软件，向用户提供多种服务。一方面，全球的品牌和服务提供方会使用相关技术提供沉浸式的广告服务；
而全球的消费者也会通过各种渠道和生态获得信息并做出选择。沉浸式的技术能够以前所未见的方式，观测并详细记录消费者的情绪变化，从而向消费者更加精准地提供他们想要的体验。当消费者更加开心和满意时，经济就会发展。经济的发展有赖于消费者的参与来保持市场的运行，从而加快货币的流通。然而，元宇宙同时也催生市场操纵行为和消费主义。当现实世界实現了全球互联，元宇宙的工具和内容就能遍地开花。消费者能获得的将不仅仅是日常百货和消费品，还能够办理信用卡和个人贷款业务。元宇宙将提供同现实无缝衔接的新交互体验。
元宇宙在更多领域的应用
元宇宙可以给消费者带来诸多好处，而新冠肺炎疫情又使得沉浸式技术显得越发重要。医疗领域成为了每个国家和商业领域的关注焦点。即使在疫情暴发之前，新技术和设备的出现就已经改变了医疗卫生的性质。这一改变在不同国家的影响程度不同，但是医疗卫生领域在未来毫无疑问将依赖于技术的发展。在疫情期间和接下来的几年里，技术革命将广泛影响医疗卫生和临床试验。在平时，距离对通讯和信息流动形成阻隔，这对医疗卫生企业造成严重的影响。而医生和相关企业已经意识到，沉浸式技术可以帮助实现远程诊断，也可以做到实时观测病情。
此外，在疫情期间，虚拟现实技术帮助化解了医疗培训领域的一些限制。通过引入增强现实技术，机器人执行手术的能力将产生质的变化。模拟手术会成为医疗卫生领域的一大特点。模拟和沉浸式技术可以让医生在远程如同身临其境般地观看其他医生的临床手术实操。
除了前面已经探讨过的应用元宇宙技术的各种可能外，在教育领域里，沉浸式技术会让知识的传授达到新的维度。新冠肺炎疫情迫使人类反思授课和学习的方法。沉浸式的内容会让人们获得最佳的学习体验。当元宇宙应用于在线学习中，最大的好处是，学生可以在虚拟课堂中获得如同现实课堂的体验。在采用了前沿的沉浸式体验设备后，虚拟的学习环境获得了巨大的优化。虚拟课堂将让不同地方、不同文化、不同背景的学生和教育者有机会拥有同样的教学或学习情境体验。在元宇宙的加持之下，教育界将会对这些新奇的想法进行尝试。元宇宙将影响未来的学习和个人发展。而对于存在不足的教学材料，元宇宙也能进行有效的补充，从而提高教学效果。
尽管许多人质疑元宇宙的重要性，但有一点是肯定的：元宇宙的发展既存在挑战也充满机遇。虽然元宇宙让虚拟和现实世界实现互联并通过数字技术实现对现实世界的补充，但是也会遭遇不小的挑战。人们仍需对元宇宙面临的一系列挑战保持警惕。在这个新的广袤“宇宙”里，用户的隐私和数据安全至关重要。这一技术相关的伦理道德问题值得政府、商界及个人的重视。元宇宙的广阔领域将为虚拟空间和人类生活带来巨变。
本文作者叶文（Aravind Yelery）是北京大学高级研究员、德里中国研究所兼职研究员。
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