1966年1月17日,一名西班牙捕虾渔民看到一个奇怪的白色物件从空中坠落,堕入阿尔沃兰海,然后它就在海浪中不见了踪迹。与此同时,在附近的渔村帕洛马雷斯,空中出现两个巨大的火球。几秒钟之内,宁静的田园风光就被打破了,建筑物摇晃,碎片、碎物从天而落。
几周后,菲利普·迈耶斯(他当时在西西里岛东部的西戈内拉海军航空基地担任拆弹员)接到命令,西班牙发生了一件绝密紧急事件,他必须在几天内赶到那里报到。
然而,军方希望的保密并未实现。数周以来,全球各地的报纸都在报道一起可怕事故的传言——两架美国军用飞机在空中相撞,四枚B28热核炸弹散落在帕洛马雷斯。其中三枚很快就在陆地上找到了,但还有一枚消失在东南方波光粼粼的广阔蓝色海域,可能落入地中海海底。必须找到它——该炸弹装有110万吨当量的弹头,爆炸威力相当于110万吨TNT炸药。
1966年3月,小潜艇终于发现了炸弹撞击海床时留下的痕迹——失踪核武器的圆形端,被白色降落伞覆盖。
打捞工作进展得很艰难,直到搜索队使用了机器人潜艇(一种电缆控制的水下航行器),才把核弹拖上来。出水后,人们发现,核弹外壳已经变形,所以不能用常规方法通过侧面的一个端口来解除引信,拆弹员不得不切开核弹,在核弹上钻洞过程让人胆战心惊。
事實上,帕洛马雷斯事件并不是唯一一次核武器遗失。自1950年以来,已经至少发生32起所谓的“断箭”事故——这些事故中丢失的都是些具毁灭性的核武装置。这些武器都是误操作或在紧急情况下丢弃的,后来又被寻回。但有3枚美国核弹失踪了——它们至今仍不知所踪,也许隐匿在地球某个角落的沼泽、田野和海洋中。
(摘自《参考消息》)
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