番茄红素是植物中所含的一种天然色素。主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。番茄红素（Lycopence）是类胡萝卜素的一种，是一种很强的抗氧化剂，具有极强的清除自由基的能力，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果，有效抑制癌细胞的扩散和复制，还有预防心脑血管疾病、提高免疫力、保护细胞DNA免受自由基损害，防止细胞病变、突变、癌变；
含强力抗氧化生物活物质，能促使 袪细胞的生长和再生，美容皱，维持皮肤健康，延缓衰老等功效，有“植物黄金”之称，被誉为“21世纪保健品的新宠”。它是自然界中最强的抗氧化剂，其抗氧化作用是β-胡萝卜素的2倍，VE的100倍。在清除人体“万病之源”——自由基方面，番茄红素的作用比β-胡萝卜素更强大。
番茄红素具有预防和抑制肿瘤作用，一方面是因为它的抗氧化作用；
另一方面是番茄红素能够阻断组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变过程，这是肿瘤生成的重要机制之一。实验发现，番茄红素可影响乳腺、肺和子宫癌细胞周期的S阶段；
番茄红素通过抑制细胞周期中Gl到S的转化阶段来影响细胞的生长；
番茄红素通过可抑制LDL胆固醇的氧化和煎烤肉、鱼的褐色反应中产生的杂环胺类的形成，从而有效地抑制致癌物的产生及诱发肿瘤。